从Internet到WWW到IE
“上网去！”上什么网？——自然上的是因特网！
“你知道什么是WWW？”——知道，这不是什么“万维网”吗？
又是因特网，又是万维网，怎么回事？我到底上了谁的网？
以上是大部分有过上网经历的同学的疑虑。当然，这并不妨碍他们照样地在网上潇洒地查资料、聊天、玩游戏、发E-mail……。
可是，不以在网上消遣为唯一目的中学生来说，有必要搞清楚这一问题。本文就帮你理清这二者之间的区别和联系。
因特网和万维网是两个层面上的东西
因特网，英文名称叫Internet，英语中，Inter是“（国家）之间”的意思，net是“蜘蛛网”的意思。Internet是个复合词。中文曾译为“国际网络”、“国际互联网”。1997年全国科学名词审定委员会推荐使用中文译名“因特网”，也算是一种中西合壁吧。
首先，因特网和万维网诞生的年代就不同。
先说说因特网的发展史。计算机自1946年诞生以来，历经几个阶段的发展，现已成为人手、人脑、人眼、人耳……的延伸，为人类社会的进步做出了巨大的贡献。但至上世纪70年代之前，计算机还只是“机自为战”，它的功能也仅仅是和发明它的衷一样：计算机的快速与准确。在计算机很贵很少的年代，不拥用计算机的客户就想，能不能把计算题目要用的数据和程序利用通讯线路送到计算机上，再通过电话线把结果送回来？——这就是有关计算机网络（还不是因特网）的最初设想。在这个系统里，提出运算要求并输出输入数据的设备叫终端。这样一套系统叫联机终端系统，简称联机系统。后来，随着计算机成本的下降和小范围的普及，人们又设想，能不能把多种档次和运算能力的计算机联在一起，使得档次高的计算机能为档次低的计算机服务，让计算机们互为终端。1969年美国国防部首先建立了这个系统，它就是今天因特网的前身。这中间还有一段趣闻：当时处于“冷战”时期，全球苏、美两家对峙，美国人想，计算机互相连接的方式，不能象串联电路一样，一时打起仗来，断其一点，整个网络就瘫痪了。计算机连接的方式应该象net（蜘蛛网）一样，才能更好地在战时发挥作用。直到此时，网状拓朴结构的计算机连接方式，才叫真正的因特网。因特网利用工具（计算机）的共享，达到了资源的共享。这时，在计算机之间传递的不仅是计算机的数据和结果，还能传送文字信息。文字信息加上数字信息我们叫“纯文本”信息。所谓纯文本指的是文章只是由字符（字母）、数字、标点符号、空格、另起一行（段）这样一些我们称之为文字字符的符号组成的。说起来可能不相信，今天我们在网上感受到的声音、图画、图像、电影等各种媒体的表现手段都与初期的因特网无缘。这种局面一直持续到1989年。这年，在欧盟，一个叫廷·伯尔纳斯——李的工程师首倡、并创造了一种“超文本标记语言”（html），制订了在因特网上传输这种超文本文件的超文本协议（http）。最初的用意是利用这种超文本传输协议，把该实室同行们的文章以超文体形式存放在服务器里，再通过“超链接”这种形式把相关的文章链接在一起。这样在阅读一篇文章时，可以通过超链接形式再找到内容相关的其它文章，以扩大信息流量。这便是万维网的雏形，至1992年，万维网在欧洲粒子实验室范围内广泛使用。至1993年全世界有了50个这样的万维网服务器。1993年2月，美国国家超级计算机中心开发了一种专为浏览万维网的软件，使得万维网具备了商业上的意义。自此，万维网得到迅速发展。
再来比较一下两网在功能上的区别。
为了进一步地讲清楚两网的区别，有必要再说说“超文本”的功能。“超”文本是和“纯”文本相对应的。超文本“超”在何处？一、如前所述，纯文本的文章仅由字符、数字、标点符合、空格和“另起一行”等符合组成，而超文本语言和超文本传输协议传送的文件可以是文本信息，也可以是图、画、声、像等多媒体信息；二、更重要的区别是，纯文本中传递的字符信息是从头到尾呈线状排列的，即或从左到右，或从上到上依次排列，这种结构叫线性结构。而在超文本中，可以随时设置一些“超链接”，每个超链接又可连接和标识另一个超文本。犹如我们在学习古典文时看到的注①，注②……一样。这当中的每一处注就是一个超链接，这个超链接又会连接到页未或文尾的另一些说明文字。所不同的是，古典文的注释说明，一般为最后一级说明，无需再说明下去，而真正的超文本中，次一级的链接中，还可继续链接下去。从整个“文章”看来，是一个树状结构。有了这两点，超文本格式和超文本传输协议的非线性结构和多媒体手段，就使得利用因特网交流信息的内容和形式大大丰富起来。
综上可知，冒昧地说WWW就是Internet是可笑的。显露出说话者在计算机领域里的无知。但二者之间的关系究竟如何表述才正确呢？目前公认的Internet功能有远程登录（Telnet，即指一台计算机连接到另一台计算机并可以象运行本机一样的运行远程计算机上的多种程序）、文件传输（FTP，它在计算机遵守TCP/IP协议的基础上，查看提供文件传输的服务器上提供的各种类型的文件资源）、电子邮件（E-mail），万维网（WWW，除可浏览文件信息，还可以显示与文本内容配合的图像和声音信息）、电子公告牌（BBS）、游戏和交谈（QQ，网上聊天）、电子商务（网上结算和购物）等等。可见，万维网只是因特网提供的多种服务的一种。但为什么万维网名声大噪，以致于初学者只知“有汉”而不知“魏晋”呢？这是因为：虽依载于因特网但因有了“超文本”和“超链接”这两个特殊功能后的万维网，因其功能和手段的强大和丰富，成为因特网上最主要的服务项目和目前因特网上最热门的信息源。但尽管如此，不能说WWW就是从Internet，因为它们不是同一层面上的概念。
IE是进入WWW的钥匙
如上文所述：万维网是搭载在Internet上的多媒体集合信息系统，使Internet原本生硬的纯文字界面被声音、文字、影像、图片及动画等多媒体交互界面取而代之，但如果想连上WWW，则必须有一个叫做浏览器（Browser）的搭配，才可以将WWW的强大功能表现出来。微软的IE就是目前几种WWW上浏览器的一种。IE是英语Internet Explorer的缩写。Explorer，“探险者”的意思。我们平时说的“上网”实际上是使用“本机”即“客户端”通过物理网络线路，遵循网络协议（TCP/IP），向目的机即主机（服务器）索取各种信息的过程。客户端安装并运行浏览器软件，经客户提出要求，主机端（服务器）按所查线索将所查询结果返回客户端，这时浏览器软件负责接受查询结果，并将这一结果显示和播放出来。这就是上网的“Web服务器客户机/服务器”的工作模式。在这里浏览器软件例如IE的功能就是：提出要求，接受结果，显示信息。
由此可见，WWW的“节目”固然丰采，但若无Internet的承载，也就失去了表现的舞台；同时，若无浏览器（IE）这把钥匙，也就进入不了WWW的五光十色的境界。